Nos bastidores da produção de madeira plástica na Península de Kenai

Na Península Central de Kenai, o plástico está ganhando uma segunda vida como madeira, graças a um programa de coleta local e a um projeto inovador de reciclagem.

No Diamond M Ranch, em Kenai, em meio a um campo de vacas, uma máquina móvel está transformando plástico pós-consumo em madeira utilizável. Grandes sacos brancos ficam no pasto, cheios de jarras de leite, recipientes tipo concha e materiais de aparência industrial.

Jerry Miller é o gerente da fábrica. Ele está supervisionando o trabalho no local, que está instalado em Kenai há algumas semanas.

Esta instalação é projeto de Patrick Simpson, um engenheiro de Anchorage que ganhou uma bolsa competitiva da EPA para transformar plástico em madeira. Ele tem uma operação móvel, baseada em um trailer de 53 pés, e viaja entre diferentes comunidades que armazenam plásticos pós-consumo, triturando-os e derretendo-os em uma nova forma.

No local, Miller explicou o processo. Primeiro, o plástico sobe por uma esteira de madeira reaproveitada e chega a um moedor, onde é processado em pequenas lascas de plástico. A maior parte desse plástico vem de operações petrolíferas industriais na Encosta Norte, em grandes pedaços semelhantes a tampas.

“Esses são protetores de tampas de tubos de perfuração de diferentes organizações de perfuração. Eles protegem os fios do tubo”, disse Miller. “Quando terminam sua vida útil, eles os limpam e os processam, para que possamos pegá-los e triturá-los.”

Miller disse que as tampas são feitas de plástico de alta qualidade e alta densidade que é a base perfeita para seu produto.

Esses limites compreendem 75% da madeira serrada. Os outros 25% são plástico pós-consumo, recolhidos na comunidade num programa popular que começou no verão passado. Simpson coletou plásticos números 1, 2, 4 e 5 em locais de entrega em Soldotna, Seward e Homer.

Esse plástico reciclado público pode ser um problema para o moedor, chamado granulador. Miller disse que mesmo um pouco de metal pode danificar a lâmina.

“Na verdade, toco cada peça para garantir que a máquina não fique presa com metal”, disse ele.

No granulador, o plástico é transformado em fragmentos finos e relativamente uniformes de plástico, e os chips são colocados de volta nesses sacos gigantes. Miller mostrou uma bolsa de material totalmente verde, graças a um excedente de protetores de fio esmeralda. Outras cores comuns são roxo e preto.

Depois que o plástico estiver moído, é hora da extrusora.

“Você pode pensar na extrusora como se estivesse enchendo tripas de salsicha”, disse ele.

A máquina aquece o material a 425 graus. Em seguida, ele empurra o plástico derretido em moldes de aço que se aproximam dos tamanhos tradicionais de madeira serrada: muitos 2x4, 2x6 e alguns pedidos personalizados para uma agência federal. Leva apenas alguns minutos para preencher cada molde.

Em seguida, o plástico esfria dentro do aço e é desenformado em toras de plástico verdes e perfeitas.

Essa madeira, chamada Grizzly Wood, é mais durável externamente do que a madeira e mais densa, o que Miller disse a torna uma ótima candidata para mesas de piquenique e fontes industriais.

“O bom disso é que não vai apodrecer”, disse ele.

Miller disse que o processo geral é bastante eficiente.

“O bom do Grizzly Wood é que outro benefício é que, assim como quando você está construindo qualquer coisa, você tem seus limites. O que você faz com isso? A maioria das pessoas os joga na lareira”, disse ele. “Com isso, você pode trazê-lo de volta e podemos reafiá-lo e fazer mais madeira com ele.”

Esta instalação de processamento significa que os residentes da área de Kenai podem levar seus plásticos para o Diamond M Ranch, na K-Beach Road. Mas, no geral, o programa de coleta de plástico ainda está em constante evolução. Simpson suspendeu esse programa em abril, quando ficou sem recipientes de armazenamento. Agora, ele está em busca de uma enfardadeira, para reduzir o tamanho dos plásticos coletados, e de um local de coleta permanente durante todo o ano. Ele disse que espera reabrir o programa em setembro, mas isso não é garantido.

A configuração móvel de madeira ficará em Kenai por mais algumas semanas, depois seguirá para Midtown Anchorage em julho, Seward em agosto e Palmer no inverno.