Dissolver placas de circuito em água parece melhor do que triturar e queimar

Kevin Purdy - 31 de julho de 2023 21h09 UTC

No momento, o destino da placa de circuito dentro de um dispositivo que você não precisa mais é quase certamente um triturador gigante, e esse é o melhor cenário.

A maioria dos dispositivos que não têm valor de revenda ou reutilização acabam indo para o triturador – se é que chegam ao fluxo de lixo eletrônico. Depois que as baterias são (esperançosamente) removidas, as placas trituradas passam por ímãs, água e incineração para extrair minerais e metais específicos das placas. A fibra de vidro tecida e a resina epóxi com que as placas foram feitas não valem muito depois de cortadas, então acabam como lixo. Esses resíduos são depositados em aterros, queimados ou, por vezes, simplesmente armazenados.

É por isso que, mesmo que ainda esteja em seus estágios iniciais, algo como o Soluboard parece tão promissor. A Jiva Materials, com sede no Reino Unido, fabrica placas de circuito impresso (PCBs) a partir de fibras naturais envoltas em um polímero não tóxico que se dissolve em água quente. Isso deixa para trás componentes inteiros previamente soldados na placa, que devem ser mais fáceis de recuperar.

É importante notar, especialmente para os desajeitados entre nós, que os PCBs do Soluboard provavelmente não serão dissolvidos por um americano errante. Os Soluboards requerem pelo menos 30 minutos de imersão em água a aproximadamente 90° Celsius antes do início da delaminação, disse o CEO da empresa ao The Register.

♻️ Estamos adotando o Soluboard®, um substrato para placas de circuito impresso #reciclável e #biodegradável à base de fibras naturais. Foi projetado por @JivaMaterials e a estrutura #orgânica permite que os componentes dos dispositivos se dissolvam quando imersos em água quente. Mais: https://t.co/3yLMC5cuGh pic.twitter.com/mnWjPbSok7

A Infineon, maior fabricante de semicondutores e fabricante de componentes para carros, Raspberry Pis e equipamentos industriais da Alemanha, produziu placas de demonstração usando a tecnologia da Soluboard. A empresa afirma que também está pesquisando a reutilização de “dispositivos de energia discretos no final de sua vida útil”, o que promoveria a reutilização circular e reduziria o custo do carbono na produção de novos dispositivos. A Infineon estima que a substituição dos PCBs FR-4 tradicionais pelo Soluboard resultaria em uma redução de 60% nas emissões de carbono, ou cerca de 10,5 kg (23 libras) de carbono e 620 g (21 onças) de plástico por metro quadrado de PCB produzido. Isso se soma, dados os 18 bilhões de metros quadrados de PCBs fabricados a cada ano, segundo Jiva.

Os Soluboards foram lançados pelo menos uma vez nos EUA, sendo o núcleo de um design “Ecofriendly Mouse” criado por pesquisadores da Universidade de Washington em colaboração com a Microsoft. Esse estudo encontrou transmissão de dados comparável para chips incorporados. Os chips recuperados após a dissolução da placa foram cozidos em forno para remover a umidade e depois "reutilizados sem sinais de perda de desempenho".

Os Soluboards precisarão de muito mais testes em estado selvagem antes do uso generalizado. E a reciclagem de eletrônicos, uma indústria com margens notavelmente estreitas, pode não encontrar tanto valor na recuperação de chips de placas solúveis como o cenário mais otimista poderia sugerir. Mas vale a pena examinar mais de perto qualquer avanço potencial na eletrônica que use menos plástico e torne as coisas um pouco mais fáceis de quebrar.